一个真人大小的头骨，用卡拉拉大理石精心雕刻，使其看起来尽可能真实，多年来一直在德累斯顿南部的皮尔尼兹宫展出。在为卡拉瓦乔的展览物色艺术品时，策展人克劳迪娅·克里扎-格什(Claudia Kryza-Gersch)认为这将是一个理想的展览。她把它带到德累斯顿国家艺术收藏的修复车间。
Kryza-Gersch说:“看到这个物体从它的玻璃箱里出来，感觉很奇妙。”“我太激动了。这很可怕——有一种气氛。”
这块头骨是罗马的奇吉家族的藏品之一，奥古斯都一世(1694年起是萨克森的统治者，同时也是波兰国王和立陶宛大公)于1728年获得的。这批文物包括164件古代雕塑和4件当代巴洛克风格的作品。Kryza-Gersch说，几十年来，这个死亡头颅一直是考古藏品的一部分，馆长对更现代的作品不太感兴趣。“它只是没有出现在雷达上。”
但一旦进入修复车间，这个头骨就引起了轰动。“每个人对它的反应都是一样的，”Kryza-Gersch说。“我们围着一张桌子站着，看着它。当然，问题是——是谁做的?由于它来自罗马，有人开玩笑说，“也许这是贝尔尼尼?”’”
Kryza-Gersch开始研究德累斯顿的库存和档案。在奥古斯都·斯特朗(Augustus the Strong)的首席艺术品买家雷蒙德·勒普拉特(Raymond Le Plat)的信件中，她发现提到了“著名的死亡之头”和艺术家吉安·洛伦佐·贝尔尼尼(gian Lorenzo Bernini)的名字。
“哇,”她说。“我们的笑话被证明是对的。”
吉多·乌巴尔多·阿巴蒂尼的教皇亚历山大七世和贝尔尼尼的头骨(1655-56年)©罗马马耳他主权教团艺术收藏(马耳他主权教团-大裁判厅);照片:Nicusor Floroaica
她梳理了齐吉族的档案和贝尔尼尼的文献，以填补空白。1655年，亚历山大七世被任命为教皇三天后，他委托贝尔尼尼建造一座石棺和一个死亡头颅。Kryza-Gersch说，这使得雕塑不太可能出自贝尔尼尼的工作室。前几年对这位雕刻家来说是麻烦的一年，那时他已经快50岁了，他已经失宠了。
“他必须抓住机会，让它发挥作用，”她说。“在那种情况下，如果你得到新教皇的委任，你要迅速地自己去做。”
就在亚历山大七世登上教皇宝座之后，罗马爆发了瘟疫。他当时采取的许多措施现在我们都很熟悉——全都是口罩、隔离和封锁。他把雕刻过的头骨放在桌子上，把石棺放在床下，提醒人们死亡的临近。
这颗死亡头颅今天在德累斯顿的Semperbau展览馆举行的内阁展览中向公众展出贝尔尼尼，教皇和死神(直到9月5日)。在24个展品中，有一幅亚历山大七世把手放在头骨上的肖像。这幅1655-56年的油画是从罗马的马耳他主权军事教团借来的，是贝尔尼尼的学生吉多·乌巴尔多·阿巴蒂尼的作品。
“这一次，所有的碎片聚集在一起，就像一个美丽的拼图，”Kryza-Gersch说。