1884年，由俾斯麦伯爵(Count Bismarck)召集的一次会议在柏林讨论并决定了欧洲列强对非洲的分割和殖民。德国在非洲的属地包括一些受到殖民主义罪恶的严重负面影响的地方，包括屠杀、种族灭绝和侵占资源。殖民主义是为了获取资源(包括文化资源)而通过武力进行征服、统治和控制。
随着博物馆在18、19世纪开始在欧洲蓬勃发展，殖民主义为收藏提供了机会，包括通过掠夺他人的遗产。博物馆通常来自贵族和一般统治阶级。虽然欧洲的博物馆也有真正的收藏品，但征服者和被征服者之间的权力不平衡意味着后者在占有他们的遗产方面没有什么发言权。柏林民族学博物馆是纳米比亚和坦桑尼亚以及多哥兰和喀麦隆等国的收藏品的受益者。
将民族学博物馆的藏品转移到洪堡论坛的提议引发了不同的反应;然而，这个想法并不是为了让后者受益而清空前者，而是有效地利用新的空间来展示丰富的民族学藏品(目前在存储中)，同时致力于民族学博物馆的研究、展览发展、来自全球南部的专业人士和德国同事之间的共同策展和共同创作。
洪堡引以为豪的是没有自己的收藏。但这是否免除了它的任何责任，它应该展示出处可疑的藏品，或者不批判性地参与有关归还的讨论?答案是:不。
这可能是目前欧洲最昂贵的建筑，很多人的注意力都集中在建筑上，而不是提议的内容和它所代表的意义。
重建的城堡被一些人视为德国霸权的重现，只不过是对辉煌历史的重新创造和德国帝国梦想的延续。
然而，那些支持该项目的人认为，德国有责任承认、尊重并在真正的德国架构中提供一个对话平台。恢复南北关系以及建立新的秩序的问题将是关键。洪堡论坛没有自己的收藏，这并不意味着它可以免除对受影响方的责任。展出的收藏品，无论来自哪一个来源——其中一些可能有可疑的来源——都将使洪堡论坛成为归还文物辩论的中心。
尽管有各种各样的观点，但是，德国联邦政府已经投入了对非欧洲血统遗产的关心、保护和展示，这一事实应该给人留下深刻的印象。通过这个空间，它可以提高目前在民族学博物馆储藏室的藏品的可见度。但在处理有争议遗产的藏品时，必须谨慎行事。必须有一项明确的政策，即只能使用来源正当的物品，必须建立一个包括来源国声音在内的非殖民化进程。
国际专家顾问小组(我是其中一员)以坦率的方式进行了工作，论坛接受了他们的建议，即使这似乎并不容易。
洪堡论坛及其对民族学博物馆藏品的占用是一个试验案例。这个被一些人诋毁的国家计划，要么成为通过遗产话语进行正面人际关系对话的成功典范，要么成为重新创造王室过去的主导和支配象征的贱民。选择是开放的，包括与德国不光彩的过去的接触，以及与展览这些有争议的藏品相伴而来的归还和非殖民化问题。
•乔治·阿布古(George Abungu)是一名考古学家，也是肯尼亚国家博物馆(National Museums of Kenya)的前馆长。他是国际非法文物贩运常设委员会主席，也是洪堡论坛的国际顾问