在欧洲和北美，新冠肺炎疫情可能正在得到控制，经济指标好于预期。一种正在出现的宽慰感和重新燃起的希望是显而易见的。然而，对全球社会秩序的健康检查远没有那么令人放心。
首先,气候危机并没有消失,专制和压迫越来越致命在许多地方,加沙再次战区,如果我们有编号为数百万输给了病毒,我们计算更广泛的对公共卫生的影响,年轻人或加剧了inequalites性别和种族。在这种令人深感不安的背景下，一些评论员认为，我们这个时代的政治当务之急是谴责博物馆。牛津大学考古学家丹·希克斯(Dan Hicks)在一篇文章中说残忍的博物馆并通过社交媒体热情洋溢地表示，它们就像机关枪一样，是帝国不可或缺的一部分;它们是“极端暴力的场所”和“大规模暴行的指数”。
有些人可能会担心，如果现在在每一个文化区域都确定“极端暴力”，对诸如以前的集中营等实际暴行地点的谨慎管理可能会被冲淡。非洲、亚洲和太平洋地区的历史学家，包括来自这些地区的学者，可能会对几十年来记录帝国内部当地人的抵抗、创造力和能动性的研究被忽视感到失望。暴力侵占确实发生了，应该得到承认和纠正，但有大量证据表明，世界文化的许多收藏品是为收藏家制作的，或由寻求参与殖民商业的人故意出售的。
撇开历史不谈，这种对文化机构的破坏正值一个危险的时刻，尤其是在英国。政府已经采取行动反对该行业，要求未来的受托人宣布与政府政策一致。“独立机构”的原则对大多数选民来说可能是深奥难懂的，但对公民社会来说，它就像司法独立一样至关重要。与此同时，艺术教育预算被削减，尽管文化部门对经济作出了巨大和广泛的贡献。一位认为比激进派更激进对职业有利的学者不应受到指责，但愚蠢的夸张肯定会让部长们更有胆量，因为他们喜欢为温和的多数人辩护，同时搅乱他们最近的前任所遵守的惯例。
植物园密切地参与了物种的全球交易。但邱园不是犯罪现场。
无论如何，认为博物馆是一个“极端暴力”场所的论点基于一个相当简单的错误。一个地方的身份、价值和影响不是一个具有历史意义的微芯片。创立机构时可能有慈善野心，但后来会造成伤害，反之亦然。大多数宗教有时会进行迫害、虐待或不宽容，但清真寺或教堂可以是团结、信仰、沉思或希望的空间。非洲和其他地方的国家公园最初往往是以种族主义和剥夺为基础建立起来的野生动物保护区，但如今却保护了生物多样性，推动了可持续发展。植物园密切参与了物种的全球交易，例如将面包果从塔希提岛移植到牙买加，为奴隶提供廉价的食物。这样的历史是重要的提醒，科学总是能够改变生活的进步和不可估量的伤害。但邱园不是犯罪现场。
前进
与博物馆有关的永久观念完全是误导人的。制度在许多方面都发生了变化，特别是在过去50年里。他们时断时续地接受了公众参与和民主化。这意味着不同的事情，包括与土著人民和后殖民国家的人数十年的接触，例如放弃管理控制权(标签可能是由长者写的)，归还人类遗骸和文物，有时还有共同管理安排。
在欧洲国家，博物馆已经远远超出了它们原来的水平。2019年度艺术基金博物馆(Art Fund Museum of The 2019)位于威尔士的圣法根(St Fagans)，超过70万人参与了对博物馆的重新设计，这座博物馆显然属于它所代表的人。世界文化博物馆已从旧标签中去除种族主义语言，并展示当今的问题;领导层和员工也发生了翻天覆地的变化。著名的卡纳克人类学家伊曼纽尔Kasarhérou是Musée du quai Branly-Jacques Chirac的总统;来自牙买加的杰出文化评论家韦恩·莫赛德(Wayne谦虚)是荷兰世界文化国家博物馆(National Museum of World Cultures)的馆长;纽约大都会艺术博物馆和大英博物馆的大洋洲馆长分别是毛利人和澳大利亚土著血统的杰出研究人员迈亚·努库和盖伊·斯库索普。
学术基础
学术和外交听起来可能是两回事，但长期以来，深刻的学术承诺一直在重新定义欧洲博物馆和藏品(实际上有时是掠夺来的)的人之间的关系。2018年4月，当安妮·库姆斯(Annie Coombes)和我去贝宁市时，我们受到了欢迎，主要是因为她1994年的书重塑非洲让这个问题闻名于世。我们没有跟风在传统领袖,州和联邦政治家、艺术家和其他感兴趣的利益相关者实际讨论如何先进,贝宁青铜器的回归和州长Obaseki,参观场合公开宣布承诺建立一个新的博物馆,现在被指定为江户西非艺术博物馆。
该倡议主要由当地行动者推动，但与国际专业人员的互动，尤其是与贝宁对话小组的欧洲伙伴的互动，为他们长期以来的雄心壮志提供了动力。对于策展人来说，他们从尼日利亚主办方的慷慨中受益匪浅，尤其是从与雕塑家和其他艺术家打交道的机会中，这些雕塑家今天仍在继续制作青铜制品，而其他艺术家将来可能会在我们的机构中共同制作展览。不幸的是，这种希克斯式的独白并没有从倾听艺术中学到什么，也没有贡献什么。艺术将继续为公众丰富博物馆。随着各机构和国际旅行的重新开放，我们将再次有可能走得更远，有意义地与当地的多元视角进行接触，并认识到遣返实际上已经逾期。
万国博物馆的庄严理念已经过了保质期，博物馆领导们断然反对归还文化遗产的做法使这一理念蒙上了污点。但我们比以往任何时候都更需要国际大都会博物馆。一些从上世纪60年代起就主张将非洲和大洋洲纳入北美艺术博物馆的人现在担心，被置于有毒状态的藏品将被排除在展览之外。这种担心可能是没有根据的。但大多数拥有大型艺术和文明博物馆的国家都是后移民国家，通过人口流动而永久重建。在哲学家夸梅·安东尼·阿皮亚(Kwame Anthony Appiah)的伦理意识中，他们迫切需要更具代表性和世界性。我们不能因为一些原则上的包容性，或迄今为止断断续续取得的进展而祝贺自己。我们只能保持相互尊重，相互学习。博物馆正在重新开放，必须继续对建议和挑战开放，并对他们尚未认识到需要的工作方式开放。
艺术家翠西·艾敏(Tracey Emin)本身就是一名英勇的疾病幸存者，最近她向博物馆请愿，哀叹政府缺乏“欣赏艺术的心灵益处”的意识。即使在最糟糕的时期，人类的创造力也是不可阻挡的。来自过去和现在的作品，来自不同的文化和时代，都是无尽的刺激。它们的作用无非是使我们能够思考和感觉。博物馆为游客开放世界。它们确实对我们的灵魂有益。
尼古拉斯•托马斯自2006年起担任剑桥考古与人类学博物馆馆长。他是《好奇心的回归:21世纪博物馆的好处》(2016)和其他许多书的作者。他以个人名义写作。